Gerhard Ertl nasceu em Estugarda a 10 de Outubro e é um químico alemão. Foi galardoado com o prémio Nobel da química em 2007. Entre 1955 e 1957, estudou na Universidade Técnica de Estugarda, entre 1957 a 1958 na Universidade de Paris e entre 1958 e 1959 estudou na Universidade Ludwig Maximillians em Munique. Completou o Diploma em Física (equivalente ao grau de um Mestre) na Universidade Técnica de Estugarda em 1961. Em 1965 recebeu o diploma de doutorado na Universidade Técnica de Munique.
Depois de completar o doutoramento, tornou-se assistente e professor na Universidade Técnica de Munique (1965-1968). De 1968 a 1973, foi professor e diretor na Universidade Técnica de Hannover.
Foi professor no Instituto de Física e Química, Universidade Ludwig Maximilians em Munique de 1973 a 1986. Durante os anos setenta, foi também professor convidado do Instituto de Tecnologias da Califórnia, da Universidade de Wisconsin-Milwaukee e da Universidade da Califórnia de Berkeley.
Em 1986 Gerhard Ertl foi professor na Universidade Livre de Berlim e na Universidade Técnica de Berlim. Foi diretor do Instituto Fritz Haber de 1986 até à sua aposentação em 2004. Foi professor na Universidade Humboldt de Berlim em 1996.
Gerhard Ertl é conhecido por saber em pormenor o mecanismo molecular da síntese catalítica do gás amoníaco em contacto com o ferro (processo Haber Bosch) e a oxidação catalítica do monóxido de carbono em contacto com o paládio (transformação catalítica). Durante as suas pesquisas descobriu um fenómeno muito importante nas reações oscilatórias, tendo usado um microscópio de fotoeletrões o primeiro a captar imagens das mudanças oscilantes que aconteciam durante uma reação.
Usou sempre técnicas de observação muito inovadoras como a LEED (low energy electron diffraction) no início da sua carreira, a espectrofotometria no ultravioleta (ultraviolet photoelectron spectroscopy) e o microscópio de corrente de tunelamento (scanning tunneling microscope).
Ganhou o Wolf Prize in Chemistry em 1998 com Gabor UM. Somorjai da Universidade da Califórnia, Berkeley contribuiu muito para o campo da ciência e da elucidação dela utilizando mecanismos fundamentais.
Gerhard Ertl foi premiado em 2007 com o Prémio Nobel da Química.
O prémio foi anunciado no 71º aniversário de Gerhard Ertl.