Richard Feynman nasceu em Nova York no dia 11 de maio de 1918 e faleceu em Los Angeles no dia 15 de fevereiro de 1988. Cresceu em Far Rockaway, demonstrando desde criança a sua facilidade com as ciências e com a matemática. Formou-se em Física no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que, graças a John Slater, Julius Stratton e Philip Morse, além de outros professores, era um curso muito conceituado. Foi um dos pioneiros da eletromecânica quântica, tendo recebido o prémio Nobel da Física em 1965.
Ainda durante o seu curso de graduação, em colaboração com Vallarta, Richard Feynman publica um artigo sobre os raios cósmicos. Outro artigo foi publicado ainda naquele ano, assinado por Feynman somente, sobre as forças moleculares. Juntamente com os seus trabalhos na área de física teórica, Feynman foi um pioneiro na área da computação quântica e introduziu o conceito de nanotecnologia.
No dia 28 de Dezembro de 1959 o físico Richard Feynman deu uma conferência no encontro anual da Sociedade Americana de Física sobre o controlo e manipulação da matéria à escala atómica. Feynman defendeu que não existia nenhum obstáculo teórico à construção de pequenos dispositivos compostos por elementos muito pequenos, no limite compostos átomo a átomo, nem mesmo o princípio da incerteza de Heisenberg.
Realizou a sua pós-graduação Feynman em Princeton, sede do Instituto de Estudos Avançados, do qual participa Albert Einstein. Lá, fica sob a supervisão de Wheeler, com o qual cria uma teoria de electrodinâmica clássica equivalente às equações de Maxwell.
Torna-se professor da Universidade de Cornell e em seguida do Caltech (Califórnia, USA). Nos anos 60, Feynman deu as suas famosas "Feynman Lectures on Physics" e recebeu o Prémio Nobel da Física de 1965.
A maior contribuição de Feynman à Física foi o desenvolvimento da electrodinâmica quântica, a qual foi desenvolvida paralelamente por Julian Schwinger e Sin-Itiro Tomonaga. Na década de 50, Feynman trabalha na teoria das interações fracas, e nos anos 60, ele trabalhou na teoria das interações fortes. Também trabalhou na superfluidez do hélio líquido.
Publicou vários livros, alguns editados em Português, de entre os quais:
Richard P. Feynman, Gradiva, 1998. Tradução de Isabel Neves.
São histórias da vida de Richard Feynman, físico e vencedor do Prémio Nobel da Física, contadas na primeira pessoa, com muito humor. Feynman não corresponde à ideia de um cientista normal - ele consegue explicar conceitos científicos profundos de uma forma bastante clara a leigos. O grande e mais famoso exemplo disto foi demonstrado no dia em que ele foi chamado a Washington para explicar aos políticos e à imprensa as razões do vaivém Challenger ter explodido. Quando toda a gente estava à espera de um discurso longo, aborrrecido e incompreensível, Feynman limitou-se a colocar um elástico de borracha num copo com gelo, retirou-o do copo, esperou alguns momentos, e em seguida dobrou o elástico, partindo-o. E encarando a audiência espantada com estes procedimentos, simplesmente disse que o vaivém continha anéis de borracha que enrijeceram com o frio que se fazia sentir nessa altura, e quando se deu o lançamento do vaivém Challenger, os anéis partiram-se, fazendo o Challenger explodir.
Richard P. Feynman, Gradiva
Neste livro, o tema central é o desastre do vaivem Challenger, girando o texto em volta da comissão de investigação deste acidente. Sendo algo extenso, é rico em episódios hilariantes, numa simplicidade que associa o raciocínio de um génio a um texto com um fio condutor bastante divertido, como só alguém como Feynman conseguiria.