Num meio transparente e homogéneo, a luz proveniente de uma fonte luminosa, propaga-se em todas as direções e em linha reta.
Existem vários exemplos que comprovam a propagação retilínea da luz, tais como os eclipses do Sol e da Lua ou a formação das sombras.
É por essa razão que as sombras se projetam sempre do lado oposto ao da incidência da luz, como podes observar na figura apresentada ao lado (figura 1).
A propagação da luz é retilínea em meios transparentes e homogéneos
Os objetos que habitualmente utilizamos no nosso dia-a-dia comportam-se de forma diferente perante a luz. Há objetos que se deixam atravessar totalmente pela luz, outros que se deixam atravessar apenas parcialmente pela luz, e outros ainda que não se deixam atravessar pela luz.
Podem assim classificar-se da seguinte forma:
Materiais transparentes - São materiais que se deixam atravessar pela luz, permitindo uma visão nítida através deles. São exemplos de materiais transparentes, o vidro, o acrílico ou o papel celofane.
Materiais translúcidos - São aqueles que só permitem a passagem parcial da luz, sendo impossível ver com nitidez através deles. O vidro fosco, o papel vegetal ou a gelatina são exemplos de materiais translúcidos.
Materiais opacos - São aqueles que não se deixam atravessar pela luz, ou seja, através deles não é possível ver os objetos. Os metais, a madeira ou o granito são exemplos deste tipo de materiais.
A velocidade de propagação das ondas eletromagnéticas ou radiações eletromagnéticas é muito grande (é o maior valor de velocidade conhecido até hoje, pois não existe nada mais rápido do que a luz), e o seu valor depende do meio onde se propagam.
Imagina que as partículas que compõem a luz (os fotões) são como automóveis num circuito de corrida. Se a estrada estiver deserta, eles poderão andar o mais depressa que conseguirem, se houver alguns carros pela frente terão de andar mais devagar, e se houver demasiados obstáculos, não poderão passar de todo.
Assim, a luz viaja mais depressa no vazio (no vácuo, onde não existe meio material). Viaja um pouco mais devagar através dos meios gasosos (em que as partículas estão mais espaçadas), mais devagar ainda através dos meios líquidos e ainda mais lentamente através dos meios sólidos não-opacos (pois as partículas que compõem estes materiais vão estando cada vez mais próximas).
A velocidade destas ondas eletromagnéticas no vácuo é de aproximadamente 300 milhões de metros por segundo, ou seja cerca de 300 000 Km/s.
A luz visível é uma pequena parte do espectro eletromagnético, do qual também fazem parte outro tipo de radiações, invisíveis para os nossos olhos.
Cada uma destas ondas apresenta um comprimento de onda e uma frequência características, que se poder relacionar pela expressão seguinte:
Sendo:
c = velocidade de propagação (m/s)
λ = comprimento de onda (m)
ν = frequência (Hz)
Nota: A velocidade da luz no vácuo, simbolizada pela letra c, é, por definição, igual a 299 792 458 metros por segundo. O símbolo c origina-se do latim celeritas, que significa velocidade ou rapidez. A velocidade da luz num meio material transparente, tal como o vidro ou o ar, é menor que c, sendo a fração função do índice de refração desse meio.
Livro "CFQ8 - Sustentabilidade na terra" - da Areal Editores
Figura 1 - A imagem é da autoria de Lienhard Schulz