Se a Lua gira em volta da Terra, e também tem um movimento de rotação, seria de eseprar que víssemos toda a superfície da Lua, quando a olhamos a partir da Terra. Mas não é isso que acontece. Para percebermos isso, temos de compreender bem os seus movimentos.
Se pensarmos um pouco, percebemos que, daqui da Terra, observamos sempre o mesmo lado, ou hemisfério, do nosso satélite natural (Todas as noites a Lua tem o msemo aspeto - as suas "manchas" estão sempre no mesmo sítio). Por isso se fala tanto no “lado escuro da Lua”, mas atenção: Essa expressão é errada."
Usar o termo "lado escuro" quando se fala do hemisfério lunar que nunca podemos ver daqui da Terra pode fazer crer que o outro lado da Lua nunca tem luz, o que é incorreto. O correto é dizer "o lado afastado" da Lua (em relação à Terra).
Podemos dizer que a Lua paresenta sempre o mesmo lado voltado para a Terra, por causa da rotação sincronizada. A combinação da distância entre a Lua e a Terra, da gravidade terrestre e da força das marés faz com que o satélite gire em torno de si próprio na mesma velocidade em que se movimenta à volta do nosso planeta. Assim, fica sempre com a mesma face virada para nós, enquanto a outra fica oculta para nós — e o sentido de “lado afastado” se refere a isso. Este misterioso hemisfério lunar, por sinal, nunca tinha sido visto por nós até 1959, quando a sonda russa Luna 3 o fotografou.
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O seu período de rotação é igual ao período de translação. Isto quer dizer que o tempo que a lua demora a dar uma volta sobre si mesma é igual ao tempo que leva a dar uma volta completa ao planeta Terra. É por esta razão que a lua apresenta sempre a mesma face voltada para a terra. |
Em astronomia, rotação sincronizada é um termo utilizado para identificar um corpo que orbita em torno de outro, em que o período orbital desse corpo em órbita é igual ao seu período de rotação, e por isso, é sempre o mesmo hemisfério que está virado para o corpo principal.
Outra forma de descrever esta situação é dizer que, se estivermos na superfície do objeto principal (Neste caso a Terra), o objeto que o orbita (a Lua) tem sempre a mesma face virada para ele.
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A Lua está em rotação síncrona em relação à Terra, assim como muitos outros satélites do Sistema Solar. |
Como se pode observar na figura seguinte,
