Ao contrário da maioria das constelações do Zodíaco, o Leão, com a foice (o ponto de interrogação invertido) a desenhar uma grande cabeça, pode representar-se como o seu homónimo que é um leão sentado, parecido com a esfinge egípcia. Os babilónios e outras culturas do sudoeste da Ásia associavam o Leão com o Sol, porque o solstício de Verão sucedia quando aquele estava nesta parte do céu.
É de origem muito antiga, tendo sido identificada como um leão por várias culturas ancestrais, estando por isso presente na mitologia de diversos povos ao longo da História. Segundo a lenda mais célebre hoje em dia, que nos chega da cultura greco-romana, representa o Leão de Nemeia, um dos monstros míticos mortos por Héracles (Hércules) nos seus 12 trabalhos.
Possuindo uma pele muito resistente, que o tornava imune a qualquer arma, o Leão mitológico só foi derrotado após vários dias de luta corpo-a-corpo, enquanto Héracles sufocava-o até à morte. Posteriormente o herói passou a usar a pele do animal, como proteção nos combates contra outras criaturas míticas.
O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Leonis.
Gamma Leonis - Esta bela estrela dupla tem componentes de cor laranja amarelado de magnitudes 2 e 3.
R Leonis - Esta variável Mira é fácil de encontrar perto de Regulus. A sua magnitude oscila entre 5,9 e 11 durante dez meses e meio.
M 65 e M 66 - São duas galáxias em espiral de magnitude 9.3 e 8.9, observáveis com telescópios pequenos.
NGC 3628 - Esta é uma galáxia em espiral de magnitude 9.5, um pouco mais difícil de se observar com telescópios pequenos.
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