O astrónomo Nicolas-Louis Lacaille pôs-lhe este nome pouco poético, numa época em que se encontrava a trabalhar no observatório do Cabo da Boa Esperança, entre 1750 e 1754. Depois de observar cerca de 10000 estrelas, Lacaille fez uma divisão do céu do sul, com catorze novas constelações sendo Antlia Pneumatica, ou a máquina pneumática uma delas.
Tal como a maioria das constelações originais deste astrónomo, pretendia homenagear os progressos da Humanidade nas Ciências e nas Artes, não possuindo qualquer lenda clássica associada.
Trata-se de uma constelação pequena e débil, não muito afastada da Vela e da Popa. A sua estrela alfa é o elemento mais brilhante da constelação, não tendo nenhum nome determinado. É uma estrela vermelha, de magnitude variável.
O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Antliae.
NGC 2997 - Trata-se de uma galáxia em espiral, grande e débil, com um núcleo estelar. É muito difícil de observar, graças ao seu tamanho e intensidade. No entanto, é uma galáxia impressionante, com os braços em espiral formados por estrelas azuis, nuvens rosadas de hidrogénio e poeiras.
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