Esta constelação meridional foi batizada originalmente como Equuleus Pictoris, o Cavalete do Pintor, por Nicolas-Louis de Lacaille, sendo uma das constelações modernas introduzidas por Lacaille, que cartografou o céu do hemisfério Sul entre 1750 e 1754, a partir da Cidade do Cabo. A maioria das figuras celestes idealizadas pelo astrónomo francês pretendia homenagear os progressos da Humanidade nas Ciências e nas Artes; Pictor, que representa um cavalete e palete de pintor, fazia parte desta última temática em tributo aos artistas.
Assim sendo, não está associada a qualquer lenda antiga.
É uma constelação difícil de se localizar, por ser pouco extensa e constituída por estrelas de brilho reduzido. Apesar disso, a proximidade de Canopo - a segunda estrela mais brilhante de todo o céu - facilita a identificação desta constelação.
Uma nova invulgar surgiu nesta constelação em 1925. Quando foi descoberta era uma replandescente estrela de magnitude 2, tendo aumentado o seu brilho até alcançar magnitude 1 e depois, começou a apagar-se, sem abandonar o seu brilho de magnitude 2 senão dois meses mais tarde.
O genitivo, usado para formar nomes de estrelas, é Pictoris.
Beta Pictoris - Trata-se de uma estrela de magnitude 4 que apresenta um disco de poeira e cristais de gelo, pelo que possivelmente se trata de um sistema planetário em formação. A nebulosa que a rodeia só pode ver-se, utilizando técnicas especiais em telescópios grandes.
Estrela de Kapteyn - Esta estrela, uma anã vermelha, encontra-se a 12,7 anos-luz de distância sendo descoberta pelo famoso astrónomo holandês Jacobus Kapteyn em 1897. Move-se rapidamente entre as distantes estrelas do fundo, traçando 8,7 segundos de arco por ano (a largura da Lua a cada dois séculos). Com uma magnitude de 8,8, pode ver-se com binóculos ou telescópios pequenos.
Teta Pictoris - Este é um sistema múltiplo de estrelas ligadas pela gravidade, com uma magnitude global de 6,2, apenas visível com binóculos. No entanto, a sua observação com telescópios é bastante interessante: instrumentos modestos revelarão a dupla principal deste sistema, enquanto telescópios de abertura média mostrarão a tripla que compõe a Teta Pictoris.
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